La subsistencia de estas poblaciones indígenas ha dependido de su habilidad para transformar los regalos del mundo natural en materiales que puedan ser usados con fines prácticos y espirituales. A través de los siglos, muchas costumbres – y vidas – han sido perdidas o modificadas como resultado del inevitable, y a veces violento, proceso de aculturación. A menudo, queda únicamente su cultura material para enseñarnos acerca de la gente que habita la región del Orinoco. La colección reúne objetos provenientes de doce etnias distintas que viven en el sur de Venezuela. Aunque cada día son menos, algunos de estos grupos aún se desplazan según lo dictan los flujos estacionales. Otros, en cambio, han permanecido durante siglos dentro de una área circunscrita, en la cual cada generación ha ido transmitiendo conocimientos, costumbres y creencias a la generación siguiente. Aunque que mantienen sus características distintivas, estas culturas tienen en común el origen de sus lenguas y algunas de sus formas de subsistencia. Es frecuente referirse a los grupos indígenas utilizando nombres distintos a los que ellos mismos emplean para denominarse. A todo lo largo del sitio, hemos utilizado la auto denominación étnica y no la manera en que usualmente se los nombra. Piaroa a los de’áruwa, quienes recientemente también han comenzado a llamarse Wóthuha; panare a los e’ñepa; guahibo, a los hiwi; piapoco, a los tsase; curripaco, a los wakuénai, y hoti, a los hotï. Elementos de la vida de los grupos indígenas representados en la colección proporcionan el contexto para la compresión de su rica cultura material. Entérense en detalle del importante y alentador legado de la gente de la región del Orinoco. Referencias Se podrán conseguir estudios monográficos sobre cada uno de los pueblos de la región, y bibliografías detalladas que recogen toda la literatura sobre el tema en: Donald Levinson (comp.), Encyclopedia of World Cultures, Vol. VII, Johannes Wilbert (comp.), South America, MacMillan, Boston, 1994. Walter Coppens (comp.), Los Aborígenes de Venezuela, vol. I, II, III, Fundación La Salle-Monte Avila Editores, Caracas, 1988. Alejandro Signi, Arte y Vida. Catálogo del Museo Etnológico, Vicariato Apostólico de Puerto Ayacucho, Puerto Ayacucho,1988. Gabriele Herzog-Schröder y Lelia Delgado (comp.), Orinoco-Parima. Comunidades Indígenas de Venezuela. La Colección Cisneros, Fundación Cisneros y Kunst-und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland, Hatje Cantz Verlag, Stuttgart, 1999. (Ediciones también disponibles en inglés y alemán.)